Хотя добавляются и другие ингредиенты, в первую очередь сахар или другие подслащивающие вещества, ароматизаторы, а иногда и карбонат калия (вещество, используемое для приготовления так называемого голландского какао), какао-бобы являются основным компонентом шоколада.
Какао-деревья вечнозеленые, что получается лучше всего в 20 градусах от экватора, на высоте от 100 (30,48 сантиметра) и 1000 (304,8 см) футов над уровнем моря. Родные для стран Южной и Центральной Америки, в настоящее время деревья выращиваются на коммерческих плантациях в таких местах, как Малайзия, Бразилия, Эквадор и Западной Африке. Западная Африка в настоящее время производит около трех четвертей (75000 тонн) ежегодного урожая бобов какао мира, а Бразилия является крупнейшим производителем в Западном полушарии. Так как какао-деревья достаточно тонкие, они могут пострадать от полного солнца, грибков и насекомых-вредителей. Чтобы свести к минимуму такой ущерб обычно между ними сажают другие деревья, такие как резина или банан. Другие культуры, защищают от солнца и являются для владельцев плантаций альтернативным источником дохода, если на какао-бобы неурожай. Бобы – плоды какао-дерева в длину 6-10 дюймов (15.24-25.4 см) и 3-4 дюймов (7.62-10.16 см) в диаметре. Большинство деревьев дают от 30 до 40 стручков, каждый из которых содержит от 20 до 40 фасолин в липкой жидкости. Стручки созревают в течение трех-четырех месяцев, и, в силу климата, в котором растут деревья, созревают постоянно в течение года. Тем не менее, наибольшее число стручков собирают в период с мая по декабрь.
cacaonew
Из 40 стручков на типичном какао-дереве, только половина будет собрана в любой момент времени. Только зрелые плоды можно собирать, так как только из них будут произведены компоненты высшего качества.
После того, срезанные с дерева с помощью мачете или ножом, прикрепленным к длинной ручке (деревья могут быть слишком высокими), зрелые стручки открывают на плантации тем же большим ножом или мачете.
Затем изнутри вручную извлекают фасоль. Семена сваливают на землю, где они под воздействием тепла от солнца находятся в течение нескольких дней. Ферменты из пульпы в сочетании с дрожжами, вызывают небольшое количество брожения , которое сделает окончательный продукт еще более аппетитными.
В процессе ферментации, бобы нагреваются до температуры около 125 градусов по Фаренгейту (51 градусов по Цельсию). Это убивает эмбрионы, предотвращая всходы бобов во время транспортировки, и стимулирует разложение в зернах клеточных стенок.
После того как фасоль достаточно побродила, удаляются остатки целлюлозы и она сушится. Затем бобы сортируются в мешки весом от 130 до 200 фунтов стерлингов (59.02-90.8 кг) и они будут храниться, пока их не осмотрели, после чего они будут отправлены для продажи в аукционе.